PRESENTACION DEL PROYECTO CoRoT
Contenido:
Presentación animada de CoRoT (requiere Adobe Flash Player)
IntroducciónEl programa de astrosismología
El programa 'exploratorio'
El programa 'central'El programa de planetas extrasolares
Introducción
COROT, (Convección, Rotación
y Tránsitos),
es un telescopio espacial pequeño dedicado a fotometría
con
una precisión extremadamente alta en observaciones de larga
duración.
El satélite tiene dos objetivos principales a lograr con
observaciones
en zonas contiguas en el cielo: - ASTROSISMOLOGIA,
- DETECCION DE PLANETAS EXTRASOLARES
El programa de astrosismología va a realizar observaciones
de larga duración de estrellas individuales para caracterizar
sus
oscilaciones. En el programa 'central', se estudiarán algunas
estrellas
de tipo solar con detalle al ser observadas durante 5 meses
seguidos.
Además se desarrollará un programa 'exploratorio',
en el cual se observarán en periodos más cortos (unos 15
días) algunas estrellas.
En relación con el programa de los planetas extrasolares, CoRoT está destinado a detectar planetas cuando pasan delante de su estrella central causando una bajada observable en el brillo de la estrella. Se espera que CoRoT detecte planetas significativamente más pequeños que los conocidos hasta ahora.
Físicamente, CoRoT es un telescopio espacial pequeño, con un espejo de 27 cm de diámetro, y con una cámara de 4 detectores CCD con un campo de visión de 3 por 3 grados. Se espera que CoRoT sea lanzado en el 2005, y la misión dure 3 años.
CoRoT está desarrollado bajo la dirección de la
agencia
espacial francesa CNES, con la participación de España,
Austria,
ESTEC, Bélgica, Alemania y la Agencia Espacial Europea (ESA). La
participación española empezó en 1999. Su
mayor
contribución será el desarrollo de un centro de
control
y recepción de datos, cuya antena estará localizada en
Villafranca,
cerca de Madrid. Además, científicos españoles
están
realizando observaciones terrestres para la definición de la
muestra
estelar, así como en el desarrollo de software para el
análisis
de los datos.
El programa de astrosismología
CoRoT va a realizar un programa 'exploratorio' para la detección y clasificación de oscilaciones estelares en una gran variedad de estrellas. El programa 'central' es más específico al centrarse en un estudio detallado de unas pocas estrellas, seleccionadas específicamente para comprobar la hidrodinámica de las capas internas de una estrella y del estado físico de su interior.El programa 'exploratorio'
Como CoRoT es la primera misión dedicada a la astrosismología, el programa 'exploratorio' va a determinar el dominio de parámetros estelares en los cuales se puedan detectar oscilaciones y la relación entre la amplitud de las oscilaciones solares y sus características.Aunque hay varias predicciones téoricas sobre la relación entre la amplitud de las oscilaciones provocadas por movimientos convetivos, existen muchos aspectos sin conocer, especialmente en relación al tratamiento de las capas superadiabáticas y el tamaño de las velocidades turbulentas.
Se necesita, por tanto, observar una muestra de objetos con una amplia variedad de parámetros estelares, como masa, edad, composición química, estado de rotación, entre otros, aunque es suficiente con una relación señal/ruido modesta . Una resolución de frecuencias de 0.5 microHz (es decir, un periodo de aproximadamente 20 días) es suficiente. Ello correspondería a observaciones con una duración de 10-20 días. Estrellas tan débiles como las de magnitud 9 son adecuadas, pudiendo observar de 5 a 10 estrellas al mismo tiempo.
Se van a observar unas diez estrellas con un tiempo total de observación de dos hasta cuatro meses. CoRoT es en este momento el único proyecto capaz de observar una decena de estrellas simultáneamente para obtener datos astrosismológicos.
El programa 'central'
Este programa es más ambicioso por lo que necesitará más tiempo que el exploratorio. Es la segunda fase en el desarrollo de la astrosismología espacial. Podrá observar una pequeña muestra de estrellas con una precisión muy alta, seleccionadas por su gran poder de diagnóstico. Para la selección de dichas estrellas se tendrá en cuenta parte de los resultados obtenidos en el estudio exploratorio.Basándonos en el caso de nuestro Sol (el único
sobre cual
tenemos datos), requerimos una precisión en frecuencias de
0.1 microHz (1 periodo en approximadamente 100 días) para tener
accesso al perfil de los modos y la division rotacional, y para la
medida
precisa de las frecuencias de los modos.
Para una estrella de magnitud 6, el umbral de detección va a
estar por debajo de una parte por millón. Para estrellas
un
poco más brillantes que el Sol (tipos espectrales A y F),
será
posible la medida del tamaño del núcleo convectivo, el
tamaño
de las capas convectivas externas y su contenido de helio, o el perfil
de rotación de estrellas del tipo Delta-Scuti. Está
previsto realizar por lo menos 5 observaciones con una
estrella
como objeto principal y varias más en el campo de visión
durante 5 meses seguidos. Esto supondrá poder medir la
edad
de las estrellas con una precisión que puede alcanzar el 0.1 %
!.
El programa de planetas extrasolares
La detección de planetas del tamaño de la Tierra es un reto considerable, es uno de los grandes avances futuros de la astronomía. Forma parte de un acercamiento 'paso a paso' hacia la búsqueda de vida extraterrestre, donde se buscan:- planetas gigantes
- planetas terrestres
- análisis espectroscópico de los mismos y de su atmósfera
- refinamiento de este análisis en búsqueda de señales de actividad biológica
Actualmente desconocemos la distribución estadística de planetas terrestres en relación a su tamaño. ¡Ni siquiera sabemos si existen fuera del sistema solar!. CoRoT pretende demostrar el 'teorema de existencia'. Esta información es decisiva para proyectos futuros que van a utilizar espectroscopía de planetas terrestres, aunque no es objetivo de CoRoT seleccionar una muestra para estas misiones. CoRoT sólo puede detectar planetas en órbitas que producen tránsitos, y va a observar gran número de estrellas que son relativamente distantes, alrededor de 1500 años luz. Si partimos de la idea de que la distribución de planetas a 1500 años luz de distancia es similar a la del Sol, ello supondrá obtener una información muy valiosa para las búsquedas que se organicen en el futuro.
En cualquier caso, hay que tener en cuenta que CoRoT no
es una
misión dedicada como primer objetivo a detectar planetas
extrasolares,
por lo que no está preparada para ello (especialmente debido al
tamaño pequeño de su telescopio). Lo que sí es
cierto,
es que el hecho de realizar fotometría de alta precisión
permite que CoRoT pueda integrar en sus objetivos la búsqueda
de
planetas extrasolares. Ello no impedirá obtener nueva
información
interesante sobre la presencia de planetas extrasolares.
Ver también: Preguntas sobre CoRoT y la participación española
última modificación: 26 nov 2006 HJD/RG