Damped Lyman-alpha Systems

A finales de los 50 y principios de los 60 se descubrieron una serie de
fuentes muy intensas en radio. El espectro óptico de estos objetos
desconcertó al principio a la comunidad científica, ya que se observaban
una serie de lineas en emisión y absorción que no se habían visto antes,
hasta que se se cayó en la cuenta de que eran "las de siempre" desplazadas
al rojo. Son los Quasi-Stellar Objects (QSOs). Una de las características
de estos espectros en el óptico es que presentan, en algunos casos, fuertes
lineas de absorción en lambdas más azules que la linea de emisión de Ly-a.
Estas absorciones son lineas amortiguadas de Ly-a en absorción en sistemas
en la linea de visión a menor redshift (Damped Ly-a Systems, DLAs).
En 1986, Wolfe et al. publicaron el primer survey para la búsqueda de
estos sistemas, que en principio asoció a los discos de HI en galaxias
espirales, ya que estos espectros pueden usarse para estudiar la evolución
cosmológica de la cantidad de HI presente en el Universo, evolución de la
metalicidad, etc.
En esta charla daré una breve introducción histórica, descripción de los
diferentes surveys, métodos de análisis y principales resultados de estos
estudios, a la vez que pongo en contexto el trabajo que actualmente estoy
realizando con una nueva muestra de 100 QSOs observados con el
espectrógrafo de resolución intermedia X-Shooter (VLT, Paranal).