El IAA-CSIC y la UMA firman un contrato con la Agencia Espacial Europea para mejorar la vigilancia espacial española

España, anticipándose a la necesidad de contar con un sistema europeo para la vigilancia y seguimiento de objetos en el espacio, promovió en 2009 la creación del programa Space Situational Awareness (SSA) de la Agencia Espacial Europea (ESA). Se trató del primer programa de la ESA liderado por España, marcando un hito en la participación nacional en el ámbito espacial europeo.

Como continuidad de esa iniciativa, se puso en marcha el programa nacional S3T (Spanish Space Surveillance and Tracking), con el objetivo de consolidar las capacidades de la industria española en la prestación de servicios clave: evitación de colisiones entre satélites, previsión de reentradas atmosféricas y análisis de fragmentaciones orbitales.

Ilustración de basura espacial. Crédito: Getty Images/janiecbros

En este contexto, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y el Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática de la Universidad de Málaga (UMA) han firmado recientemente un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) para el desarrollo de nuevas capacidades dentro del programa S3T.

El objetivo del proyecto es implementar un sistema avanzado de control y análisis que optimice la gestión cooperativa de telescopios en apoyo al sistema español de Vigilancia y Seguimiento Espacial. La propuesta busca integrar y ampliar las capacidades actuales de adquisición y análisis de datos astronómicos, lo que permitirá mejorar tanto la eficiencia operativa como la calidad de los datos obtenidos.

Durante la fase de pruebas se utilizará la red de observatorios robóticos BOOTES, la primera red astronómica que opera en los cinco continentes, lo que posibilita observaciones continuas (24/7) en ambos hemisferios. Gracias a su rápida capacidad de respuesta y a su distribución geográfica, BOOTES resulta especialmente adecuada para observaciones de seguimiento, ya que permite cartografiar el cielo desde múltiples ángulos horarios de forma simultánea.

Mapa de las siete estaciones de la Red Global BOOTES. Créditos: Celia Navas (IAA-CSIC)

Además, el proyecto contará con la participación de un estudiante de doctorado, que desarrollará su investigación en colaboración entre el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad de Málaga (UMA).

COLABORACIÓN IAA-CSIC Y UMA

Este contrato ha sido posible gracias a la colaboración entre el Grupo de Astrofísica Robótica y de Altas Energías del IAA-CSIC, liderado por el profesor científico Alberto Castro Tirado, y el Laboratorio de Robótica Espacial de la UMA, cuyo responsable es el profesor Carlos Pérez del Pulgar.

Ingrantes del proyecto en la Escuela de Ingeniería Industrial de la UMA. De izda. a dcha.: Carlos Pérez del Pulgar (UMA), Alberto J. Castro-Tirado e Ignacio Pérez-García (ambos IAA-CSIC). Crédito: Unidad Asociada del CSIC por el IAA en la UMA

Ambas instituciones mantienen una colaboración activa desde hace más de una década, en la que han desarrollado conjuntamente diversos proyectos centrados en la robotización de observatorios astronómicos para dotarlos de mayor autonomía operativa. Sus investigaciones se han orientado principalmente al estudio de fenómenos astronómicos transitorios, como explosiones de rayos gamma y contrapartidas ópticas de ondas gravitacionales, así como a la planificación automática de observaciones, la coordinación de redes de telescopios ópticos y la detección automatizada de objetos y eventos astronómicos.